El servicio
La pregunta que llega casi siempre es «necesito un análisis de agua subterránea». Y la respuesta incómoda es que un análisis de un punto, una vez, no permite concluir casi nada. Si da bien, no prueba que el predio esté limpio: prueba que ese punto ese día estaba bien. Si da mal, no dice si el problema se genera adentro del predio o entra desde afuera. En los dos casos, el resultado deja al titular exactamente igual que antes, pero con un papel.
Lo que cambia la respuesta es la geometría. Con tres puntos bien ubicados y sus cotas medidas se obtiene la dirección real del flujo subterráneo, que es la que decide todo lo demás: cuál punto está aguas arriba y cuál aguas abajo, y por lo tanto si lo que aparece en el agua entró al predio o salió de él. Esa sola diferencia es la que separa un informe que defiende al titular de uno que lo compromete.
Y lo que la convierte en herramienta es el tiempo. Una red medida con la misma metodología durante años produce lo único que ninguna campaña puntual puede dar: una línea de base y una tendencia. Sirve para demostrar que una obra no afectó el recurso, para detectar temprano lo que después sería un pasivo caro, y para operar un campo de pozos sabiendo cuánto está bajando el nivel en vez de suponerlo.
Qué hacemos
Cuántos puntos, dónde y a qué profundidad. Se define contra el objetivo: no se ubica igual una red para demostrar que una obra no afecta el recurso que una para acotar una pluma ya detectada. El error más caro se comete acá, y no se corrige después con más análisis.
Perforación de pequeño diámetro, entubado con tramo filtrante enfrentado al nivel que interesa, prefiltro de grava seleccionada, sello sanitario de bentonita y protección de boca con candado. El sello es lo que impide que el propio freatímetro contamine lo que vino a medir, siguiendo el criterio de la ASTM D5092. La obra, además, tiene su propio permiso ante la Autoridad del Agua.
La parte que más seguido falta y sin la cual la red no sirve. Los niveles se comparan entre sí, y para eso las bocas tienen que estar referidas a una misma cota. Un freatímetro sin cota mide profundidad al agua, que no es lo mismo que nivel, y con profundidades no se dibuja una dirección de flujo.
Medición de niveles en toda la red el mismo día, purga previa, muestreo con protocolo, cadena de custodia y laboratorio habilitado. La consistencia importa más que la sofisticación: una red medida siempre igual durante cinco años vale más que una medida de forma brillante una sola vez.
Con las cotas y los niveles se construye el mapa de equipotenciales, que muestra hacia dónde va el agua. Con las series se construyen las tendencias de nivel y de cada parámetro. Ahí es donde el dato deja de ser una planilla y pasa a decir algo que se puede defender.
El entregable que la autoridad, la auditoría o la casa matriz efectivamente leen: metodología, planos de ubicación, resultados comparados contra el marco que corresponda y conclusión explícita. Con la ingeniería al lado, porque si hay que proponer una medida hay que poder proyectarla.
Y casi siempre lo pide un tercero.
Y es más frecuente que la red que no existe.
Conviene separar dos cosas que se confunden todo el tiempo: un freatímetro no es un pozo de agua chico. No está hecho para extraer sino para representar. Se construye de pequeño diámetro, con el tramo filtrante enfrentado exactamente al nivel que interesa y aislado de los demás, justamente para que lo que entre sea el agua de esa capa y no una mezcla. Un pozo de producción, que capta varios niveles a la vez, es un pésimo punto de monitoreo por diseño.
Marco legal
| Norma | Qué establece |
|---|---|
| ASTM D5092/D5092M-16 | «Standard Practice for Design and Installation of Groundwater Monitoring Wells». Es la referencia técnica internacional para el diseño y la construcción de pozos de monitoreo: selección del tramo filtrante, prefiltro, sello anular y terminación de boca. Se aplica como buena práctica; no reemplaza lo que exija la autoridad local en el expediente. |
| Ley 12.257, artículo 84 · Código de Aguas | «Para las perforaciones del suelo o subsuelo y toda obra de captación o recarga de agua subterránea deberá tenerse en cuenta que no contamine a los acuíferos en forma directa o indirecta.» Alcanza también a los freatímetros: una perforación de monitoreo mal sellada es una vía de contaminación, y por eso el sello sanitario no es un detalle constructivo. |
| Ley 11.723 y el plan de monitoreo de la DIA | Cuando el proyecto tramita Declaración de Impacto Ambiental, el plan de monitoreo que queda escrito en el estudio es el que el establecimiento va a tener que cumplir durante toda la operación. Conviene que sea ejecutable y que esté dimensionado, porque después se controla contra lo comprometido. |
| Ley 11.459 y el Certificado de Aptitud Ambiental | Los establecimientos industriales alcanzados por el régimen de radicación suelen tener condiciones de monitoreo en su certificado, y en la renovación se pide el historial. Una red que viene midiendo hace años convierte esa instancia en un trámite; una que hay que armar a último momento, no. |
La normativa se actualiza con frecuencia: los datos de esta página fueron verificados contra fuente oficial y conviene confirmarlos al momento de aplicarlos.
Preguntas
Tres, y no es un número arbitrario: con menos de tres puntos con cota no se puede definir un plano y por lo tanto no se puede determinar la dirección del flujo subterráneo. Esa es la información que hace la diferencia, porque separa lo que entra al predio de lo que sale. A partir de ahí, la cantidad la define el tamaño del predio, la cantidad de fuentes potenciales y qué hay que demostrar.
Como dato complementario sirve; como punto de la red, mal. Un pozo de producción está diseñado para captar el mayor caudal posible y por eso suele tener filtros enfrentados a varios niveles: lo que sale es una mezcla, y una mezcla no permite saber de qué capa viene lo que aparece. Además, al bombear altera el nivel que se quiere medir.
Depende del objetivo, y la respuesta honesta es que la frecuencia importa menos que la constancia. Para seguimiento general suele alcanzar con campañas semestrales, tomando siempre las mismas épocas del año para que sean comparables. Para un pasivo en evolución o una obra en curso, trimestral o mensual. Lo que arruina una serie no es medir poco: es medir distinto cada vez.
Es la confusión que inutiliza más redes. La profundidad al agua se mide desde la boca del caño hacia abajo y es un número local: depende de a qué altura quedó esa boca. El nivel es esa medición referida a una cota común. Para comparar puntos entre sí hace falta el nivel, y para eso hay que nivelar topográficamente todas las bocas. Sin ese paso la red mide, pero no dice.
Para ver el agua subterránea como lo que es: algo que fluye en una dirección. Uniendo los puntos de igual nivel se obtienen las líneas equipotenciales, y el flujo va perpendicular a ellas, de mayor a menor. Con ese mapa se sabe cuál punto está aguas arriba del predio y cuál aguas abajo, y eso decide la interpretación de cualquier resultado de laboratorio.
Mandar análisis cumple con la letra y no cumple con el propósito, y eso se nota cuando la autoridad los lee. Un plan de monitoreo se evalúa por si permite detectar el problema que dijo que iba a detectar: puntos ubicados donde tiene sentido, parámetros que corresponden a la actividad y frecuencia que capte la variación. Una planilla de resultados sin plano ni interpretación es la observación más común.
Depende de la actividad y de lo que haya que demostrar. Hay un conjunto base que casi siempre está —nivel, conductividad, pH, nitratos, cloruros, sulfatos— y después los parámetros específicos del riesgo del sitio: hidrocarburos donde hay combustibles, metales donde hay galvanoplastia o pintura, solventes donde hubo desengrase. Analizar todo es caro e igual de inútil que analizar poco: lo que define el listado es el modelo conceptual del sitio.
Poco, si se planifican. Son de pequeño diámetro y terminan en una boca a ras de piso o en una protección de unos centímetros, con candado. Lo que sí conviene definir en el diseño es que no queden en zona de tránsito pesado ni donde una obra futura los vaya a tapar, porque un punto perdido en el año tres rompe la serie de los tres años anteriores.
Es, probablemente, para lo que mejor sirve. Una red con historial permite mostrar dos cosas que de otra manera son indemostrables: cuál era la situación antes, y en qué dirección fluye el agua. Si el predio está aguas abajo de la fuente, el mapa de flujo lo dice. Sin red, la discusión se da sobre la palabra de cada uno, y el que tiene el pasivo al lado suele perderla.
Ubicación y plano del predio, qué actividad se desarrolla y cuáles son las fuentes potenciales, qué exige el expediente si hay uno —DIA, CAA, auditoría, requerimiento de la autoridad—, si ya existen pozos o freatímetros y si hay antecedentes hidrogeológicos de la zona. Con eso se define la cantidad de puntos, la profundidad y el listado de parámetros.
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