01Captación y bombeo
Ingreso · línea de agua
El punto donde empieza todo y donde se define casi todo. Un pozo profundo entrega un agua sin oxígeno, con hierro y manganeso disueltos y con el arsénico mayormente en su forma trivalente; una toma superficial entrega lo contrario: oxígeno, turbiedad variable y carga microbiológica. Son dos trenes distintos que arrancan en la misma palabra.
Qué remueveNo remueve. Define el agua cruda: caudal, régimen de bombeo y, sobre todo, si el agua viene oxidada o reducida.
Equipo típicoPerforación con bomba sumergible y cañería de impulsión, o toma superficial con rejas y bombeo. Macromedidor y punto de muestreo del agua cruda.
Dónde fallaSe proyecta la planta sobre un análisis viejo o incompleto. El agua de un pozo cambia con la profundidad, con el caudal de explotación y con los años.
02Oxidación
Acondicionamiento · línea de agua
La etapa que decide si el resto del tren sirve, y la que más se saltea. Pasa el arsénico trivalente a pentavalente, que es la forma que los procesos siguientes sí retienen, y convierte el hierro y el manganeso disueltos en partículas separables. Sobre un agua de pozo reducida, sin este paso la planta no llega al valor esperado por más equipo que se ponga después.
Qué remueveNo remueve por sí sola: transforma. Prepara el arsénico, el hierro y el manganeso para que las etapas siguientes puedan sacarlos.
Equipo típicoAireación por cascada, bandejas o difusores cuando alcanza con oxígeno; dosificación de un oxidante cuando no. La elección depende del agua, no de la costumbre.
Dónde fallaSe omite porque «el agua ya viene con oxígeno», sin haber medido. O se dosifica de más y el exceso llega hasta la membrana de ósmosis, que no lo tolera.
03Coagulación y floculación
Tratamiento · línea de agua
Desestabiliza lo que está en suspensión o disuelto en forma iónica y lo agrupa en flóculos que después se pueden separar. Con sales de hierro, el flóculo se lleva el arsénico adsorbido en su superficie: es la vía más usada cuando el caudal es mediano o grande.
Qué remueveTurbiedad, color, hierro y manganeso ya oxidados, y arsénico pentavalente adsorbido en el flóculo.
Equipo típicoMezcla rápida para el coagulante, floculación lenta con gradiente decreciente y dosificación con control de pH. La dosis sale del ensayo de jarras.
Dónde fallaSe elige la dosis por catálogo en vez de por ensayo. Y se dosifica sin controlar el pH, que es lo que gobierna la eficiencia del proceso.
04Sedimentación
Separación · línea de agua
Separa por gravedad el flóculo generado en la etapa anterior. El agua clarificada sale por rebose y el sólido se concentra en el fondo, desde donde se extrae hacia la línea de residuos. Cuando la turbiedad del agua cruda es baja y estable, a veces se saltea y se va directo a filtración.
Qué remueveEl flóculo con todo lo que arrastró. Baja la carga de sólidos que llega al filtro, que es lo que define cada cuánto hay que lavarlo.
Equipo típicoSedimentador convencional, de placas o de módulos lamelares cuando el espacio es el límite. Extracción de barro programada.
Dónde fallaNo se extrae el barro con la frecuencia que corresponde: el manto sube, llega al vertedero y el sólido pasa al filtro, que se tapa en horas.
05Filtración
Pulido · línea de agua
Retiene lo que la sedimentación dejó pasar. Es la última barrera física antes de las etapas específicas, y de su buen funcionamiento depende todo lo que viene después: una membrana de ósmosis o una lámpara ultravioleta trabajando sobre agua turbia se arruinan o se vuelven decorativas.
Qué remueveTurbiedad residual y partículas finas, incluidos los óxidos de hierro y manganeso formados en la oxidación.
Equipo típicoFiltro de arena, o de lecho múltiple con antracita cuando la carga de sólidos es alta. Retrolavado con agua y, según el diseño, con aire.
Dónde fallaSe espacia el retrolavado para no gastar agua. El lecho se compacta, aparecen caminos preferenciales y el filtro deja pasar sin que suba la pérdida de carga.
06Adsorción específica
Tratamiento específico · línea de agua
El agua atraviesa un lecho que fija un contaminante determinado. Es la vía más simple para sacar arsénico o flúor cuando es lo único que está fuera de norma: no genera rechazo líquido, consume poca energía y se opera casi sin intervención. Su contracara es que el lecho se agota, y cuando se agota no avisa.
Qué remueveArsénico pentavalente y flúor, según el medio. Ataca un problema puntual, no varios a la vez.
Equipo típicoColumnas con óxidos de hierro granulares o alúmina activada, en general dos en serie para que la segunda cubra el agotamiento de la primera.
Dónde fallaNo hay plan de recambio ni muestreo entre columnas. El medio satura, el agua sigue saliendo clara y sin olor, y nadie se entera hasta el análisis siguiente.
07Ósmosis inversa
Tratamiento específico · línea de agua
Una membrana bajo presión deja pasar el agua y retiene casi todo lo disuelto. Es la herramienta de fuerza bruta del tren: conviene cuando hay varios parámetros fuera de norma a la vez, o cuando el problema es la salinidad. A cambio pide pretratamiento, energía, y un lugar donde poner el rechazo.
Qué remueveSales disueltas en general: arsénico, nitratos, flúor, dureza, sodio y sulfatos.
Equipo típicoMembranas en tubos de presión, con bomba de alta y pretratamiento aguas arriba. Casi siempre hace falta remineralizar el permeado, porque un agua tan desmineralizada es agresiva para la cañería.
Dónde fallaSe instala sin pretratamiento y la membrana se ensucia o se oxida. Y el rechazo se resuelve a último momento, cuando ya condiciona dónde se puede poner la planta.
08Desinfección
Barrera sanitaria · línea de agua
La barrera microbiológica, y la etapa que más se confunde con el tratamiento. No remueve arsénico, ni nitratos, ni flúor, ni dureza: es habitual encontrar instalaciones que clorán un agua que nunca tuvo un problema bacteriológico y que sigue incumpliendo el artículo 982 por química. Es necesaria, pero no reemplaza a lo que corresponda.
Qué remueveMicroorganismos patógenos. Nada de lo que se mide como parámetro fisicoquímico.
Equipo típicoCloración con tiempo de contacto suficiente, que además deja residual en la red; radiación ultravioleta cuando no se quiere residual químico; ozono cuando además hace falta oxidar. La UV exige agua de baja turbiedad y protege sólo en el punto donde está, no aguas abajo.
Dónde fallaTiempo de contacto insuficiente en la cloración. O lámparas UV sin mantenimiento sobre agua turbia, que las vuelve decorativas. En una red de distribución, además, la UV sola deja el tramo siguiente sin protección.
09Reserva y bombeo
Entrega · línea de agua
Cierra el circuito y sostiene el servicio. Da el tiempo de contacto que la cloración necesita, absorbe la diferencia entre el caudal que produce la planta y el que consume la red, y permite parar la planta para mantenimiento sin cortar el suministro.
Qué remueveNo remueve. Regula, y es donde se completa la desinfección por contacto.
Equipo típicoCisterna o tanque elevado con tabiques que fuerzan el recorrido del agua, bombeo a red y punto de muestreo del agua tratada.
Dónde fallaUn tanque sin tabiques donde el agua entra y sale por el mismo lado: el tiempo de contacto real es una fracción del calculado. Y una reserva sin limpieza periódica arruina aguas abajo lo que la planta consiguió aguas arriba.
10Barros y lavados
Residuo · línea de sólidos
Todo lo que la línea de agua sacó termina acá: el barro del sedimentador, el agua de retrolavado de los filtros y el medio adsorbente agotado. Es la parte del proyecto que más se posterga, y la que después define el costo real de operar la planta. Cuando el agua tenía arsénico, el residuo se lo lleva adentro y su caracterización cambia.
Qué remueveConcentra lo que se removió. No lo destruye: ninguna tecnología destruye el arsénico.
Equipo típicoEspesado, deshidratación y disposición según la caracterización. El agua de retrolavado puede recircularse al ingreso o tratarse aparte, y eso se define en el proyecto.
Dónde fallaSe manda el residuo a disposición sin caracterizarlo, o se recircula el retrolavado sin pensarlo y se devuelve al ingreso lo mismo que se había sacado.
11Rechazo de ósmosis
Residuo · línea líquida
El otro lado de la membrana. Es el agua que no pasó, con la misma carga que traía pero concentrada, y su volumen no es despreciable. Es un efluente líquido a todos los efectos: tiene destino, tiene trámite y tiene costo, y define en buena medida dónde se puede instalar la planta.
Qué remueveNo remueve nada: es lo removido. Sales, arsénico, nitratos y dureza, concentrados.
Equipo típicoConducción a cuerpo receptor, a conducto, o a un tratamiento propio. En cualquiera de esos casos entra el régimen de la Autoridad del Agua.
Dónde fallaSe decide después de comprar los equipos. Cuando aparece el requisito de vuelco, la planta ya está donde no debería estar.