01Cámara de rejas
Pretratamiento · línea de agua
La primera barrera física del circuito. Retiene todo lo que, más adelante, taparía una bomba, envolvería un eje o dañaría un equipo. Puede ser de limpieza manual o automática según el caudal y la cantidad de sólido que llegue.
Qué remueveSólidos gruesos: trapos, plásticos, restos de proceso, todo lo que no debería haber entrado al desagüe.
Equipo típicoReja de barrotes con separación de 10 a 50 mm, canal de aproximación y bandeja de escurrido. En caudales altos, tamiz rotativo o de escalera.
Dónde fallaSe limpia poco. Una reja saturada eleva el nivel aguas arriba y termina desbordando o dejando pasar el sólido por encima.
02Desarenador
Pretratamiento · línea de agua
Baja la velocidad del agua lo suficiente para que sedimente lo denso —arena, vidrio, partículas minerales— pero no tanto como para que sedimente la materia orgánica, que tiene que seguir de largo hacia el tratamiento.
Qué remueveArenas y sólidos densos con diámetro por encima de unos 0,2 mm.
Equipo típicoCanal desarenador de flujo horizontal, o desarenador aireado cuando además hay que separar grasas. Extracción por bomba o tornillo.
Dónde fallaNo se extrae la arena acumulada. El volumen útil cae, la velocidad sube y la arena pasa: termina en las bombas y en el fondo del reactor biológico, donde resta volumen de reacción.
03Desengrasador
Pretratamiento · línea de agua
Separa por flotación lo que es menos denso que el agua. En efluentes de industria alimenticia y frigoríficos es la etapa que decide si el resto del tren funciona: la grasa que pasa recubre los barros del biológico y anula su actividad.
Qué remueveGrasas, aceites y flotantes. Impacta directo en el parámetro de sustancias solubles en éter.
Equipo típicoTrampa de grasa por deflectores, o desengrasador aireado con barredor superficial. En cargas altas, flotación por aire disuelto.
Dónde fallaLa grasa retenida no se retira con la frecuencia que corresponde, se acidifica y arrastra olor. Y cuando el manto supera el deflector, vuelve a pasar aguas abajo.
04Tanque de ecualización
Regulación · línea de agua
La etapa más subestimada del tren y la que más plantas salva. Recibe el efluente tal como sale del proceso —con sus picos de caudal, de carga y de pH— y lo entrega al tratamiento como un caudal parejo y una calidad estable. Todo lo que viene después está dimensionado para un promedio: sin ecualización, ese promedio no existe.
Qué remueveNo remueve: homogeneiza. Amortigua picos de caudal, de carga orgánica, de pH y de temperatura.
Equipo típicoTanque con agitación —mecánica o por aire— y bombeo de salida a caudal regulado. Volumen definido por el patrón horario real de la planta, no por el caudal diario.
Dónde fallaSe dimensiona sobre el caudal medio en lugar del pico del turno. O se deja sin agitación y el tanque se convierte en un sedimentador que acumula barro en el fondo.
05Tratamiento fisicoquímico
Tratamiento primario · línea de agua
Desestabiliza lo que está en suspensión, emulsionado o disuelto en forma iónica, y lo agrupa en flóculos que sí se pueden separar. Es la vía para metales, emulsiones, color y fósforo — no para la carga orgánica disuelta, que es trabajo del biológico.
Qué remueveSólidos suspendidos, metales pesados, emulsiones de aceite, fósforo, color y turbiedad.
Equipo típicoNeutralización, coagulación con sal de hierro o aluminio, floculación con polielectrolito y separación por sedimentación o flotación. Dosificación por bomba con control de pH y de potencial.
Dónde fallaSe elige la dosis por catálogo en lugar de por ensayo de jarras. El ensayo cuesta una fracción de la planta y define si el proyecto funciona.
06Sedimentador primario
Separación · línea de agua
Separa por gravedad el flóculo generado en el fisicoquímico. El agua clarificada sale por rebose perimetral y el barro se concentra en el fondo, desde donde se extrae hacia la línea de barros.
Qué remueveEl flóculo con todo lo que arrastró: sólidos, metales precipitados y fósforo.
Equipo típicoSedimentador circular o rectangular con barredor de fondo, o unidad de flotación por aire disuelto cuando el flóculo tiende a flotar.
Dónde fallaSe extrae poco barro y el manto sube hasta el vertedero, o se extrae de más y se bombea agua en lugar de barro, sobrecargando la línea de barros.
07Reactor biológico
Tratamiento secundario · línea de agua
Acá trabaja la biomasa. Un cultivo de microorganismos en suspensión consume la materia orgánica disuelta usando el oxígeno que aporta la aireación. Es la única etapa del tren que está viva, y por eso la única que responde con días de retraso a lo que se le hace.
Qué remueveCarga orgánica disuelta: DBO y buena parte de la DQO. Con las zonas y los tiempos adecuados, también nitrógeno.
Equipo típicoReactor de barros activados con aireación por difusores o aireadores superficiales, soplantes y control de oxígeno disuelto. Variantes: aireación extendida, MBBR, MBR.
Dónde fallaSe corta la aireación para ahorrar energía, o llega un golpe de carga tóxica sin ecualización previa. En los dos casos la biomasa muere y recuperarla lleva semanas, no horas.
08Sedimentador secundario
Separación · línea de agua
Separa la biomasa del agua tratada. Parte del barro sedimentado vuelve al reactor para mantener la concentración de microorganismos —eso es la recirculación— y el resto sale como barro en exceso hacia la línea de barros.
Qué remueveBiomasa en suspensión. Es lo que define el valor final de sólidos suspendidos en la descarga.
Equipo típicoClarificador circular con campana de reparto central, barredor de fondo y vertedero perimetral. Bombeo de recirculación y de purga.
Dónde fallaEl barro no sedimenta por bulking filamentoso y se va por el vertedero. Cuando eso pasa, el problema no está acá: está en el reactor de aguas arriba.
09Desinfección
Tratamiento terciario · línea de agua
Etapa final de la línea de agua, presente cuando el destino de la descarga o el reúso previsto lo exigen. Reduce la carga microbiológica sin modificar los parámetros fisicoquímicos.
Qué remueveMicroorganismos patógenos. No remueve DBO, sólidos ni metales.
Equipo típicoCloración con contacto suficiente, o radiación ultravioleta cuando no se quiere residual químico. La UV exige agua con baja turbiedad para funcionar.
Dónde fallaTiempo de contacto insuficiente en la cloración, o lámparas UV sin mantenimiento trabajando sobre agua turbia, que las vuelve decorativas.
10Cámara de aforo y toma de muestras
Punto de control · obligatoria
El punto donde se verifica el cumplimiento. La Resolución ADA 9/2014 la instauró como obligatoria, y debe ubicarse después del tratamiento y antes de la descarga. No es parte del tratamiento: es la evidencia de que el tratamiento funcionó.
Qué remueveNo remueve nada. Mide caudal y permite tomar la muestra representativa del efluente tratado.
Equipo típicoCámara con vertedero calibrado o canaleta Parshall, acceso seguro para el muestreo y espacio para instalar un caudalímetro.
Dónde fallaUna corriente se conecta aguas abajo de la cámara y esquiva el punto de control. Diluye o contamina la muestra, y en los dos casos lo medido deja de representar lo que la planta hace.
11Espesador de barros
Línea de barros
El barro que sale de los sedimentadores tiene más de 98 % de agua. El espesador reduce ese volumen antes de la deshidratación, que es la etapa cara: cada punto de concentración que se gana acá se paga menos allá.
Qué remueveAgua. Reduce el volumen de barro a manejar, sin cambiar la masa de sólido.
Equipo típicoEspesador por gravedad con rastras, o espesador por flotación para barros biológicos, que sedimentan mal.
Dónde fallaBarro que queda demasiado tiempo y entra en fermentación: sube, arrastra olor y devuelve carga al reactor por el sobrenadante.
12Deshidratación
Línea de barros
Convierte el barro espesado en un sólido manejable. Es donde se decide buena parte del costo de disposición, porque lo que se paga por tonelada dispuesta es, en gran medida, agua.
Qué remueveAgua. Lleva el barro de una concentración del orden del 2 a 5 % hasta un sólido transportable.
Equipo típicoFiltro prensa de placas, centrífuga decantadora, tornillo deshidratador o lecho de secado. La elección depende del volumen, del espacio y de la disponibilidad de operación.
Dónde fallaAcondicionamiento químico mal ajustado: sin el polielectrolito adecuado el equipo trabaja, consume y entrega un barro que sigue siendo casi líquido.
13Disposición del barro
Línea de barros · residuos
El barro deshidratado es un residuo, y arrastra el régimen que le corresponda por su composición. Un barro biológico sin carga peligrosa suele encuadrar como residuo industrial no especial; uno de precipitación de metales encuadra como especial. Lo define el análisis, no el origen.
Qué remueveSale del circuito de la planta y entra al circuito de residuos, con su propio expediente.
Equipo típicoContenedor o playa de acopio con contención, retiro por transportista habilitado y manifiesto o certificado según el régimen.
Dónde fallaSe entrega a un operador sin inscripción vigente. El barro salió, pero la responsabilidad no se transfirió: sigue siendo del generador.