Un informe geotécnico llega con una tabla de ensayos y una conclusión. Lo que casi nunca explica es qué decisión de proyecto depende de cada número, que es justamente lo que permite darse cuenta de si el estudio alcanza o si le falta algo.
Lo que se hace en el pozo
El sondeo con ensayo normalizado de penetración es la columna vertebral de casi todos los estudios. Se perfora extrayendo muestras y, a intervalos regulares, se hinca un sacamuestras con una masa que cae desde una altura fija. Se cuenta cuántos golpes hacen falta para hincarlo una distancia determinada.
Ese número —el índice de penetración— dice dos cosas a la vez: cuán denso es un suelo granular o cuán consistente es uno cohesivo. Es una medida indirecta y tiene sus limitaciones, pero es rápida, se hace en todo el país y permite comparar. Lo que entrega, además, es el perfil estratigráfico: qué capa hay a cada profundidad.
Del sondeo sale también el nivel freático, con la fecha de medición. Para una estructura enterrada ese dato aislado no alcanza: hace falta saber qué variación cabe esperar.
Ensayos de identificación
Responden a la pregunta más básica: ¿qué suelo es este?
| Ensayo | Qué mide | Para qué sirve |
|---|---|---|
| Granulometría | La distribución de tamaños de partícula | Clasificar el suelo y anticipar su comportamiento: drena o no drena, es estable o es susceptible al agua |
| Límites de Atterberg | Los contenidos de agua a los que un suelo fino pasa de sólido a plástico y de plástico a líquido | Detectar suelos expansivos y estimar cómo va a comportarse el material en obra: trabajabilidad, compactación, cambios de volumen con la humedad |
| Humedad natural y densidad | Cuánta agua tiene el suelo tal como está y cuánto pesa | Es el punto de partida de casi todo lo demás, y define el peso propio que entra a los cálculos de empuje |
Los límites de Atterberg son el ensayo más subestimado del conjunto. Un suelo con alta plasticidad cambia de volumen con la humedad, y ese movimiento —que no tiene nada que ver con la capacidad portante— es el que levanta contrapisos y fisura tabiques.
Ensayos de resistencia
Responden a: ¿cuánta carga aguanta y cómo falla?
- Compresión simple. Sobre una muestra cohesiva sin confinamiento lateral. Es rápido y económico, y da una primera estimación de la resistencia de suelos arcillosos.
- Triaxial. La muestra se ensaya dentro de una cámara que reproduce la presión de confinamiento que tiene a su profundidad real, y se la lleva a rotura. Entrega los parámetros de resistencia al corte, que son los que efectivamente entran al cálculo de capacidad portante, de estabilidad de taludes y de empuje sobre muros.
- Corte directo. Alternativa más simple para obtener parámetros de corte, útil sobre todo en suelos granulares.
El triaxial es el más caro del informe y el que más se recorta cuando se ajusta el presupuesto. Vale saber qué se pierde: sin parámetros de corte, el empuje sobre un muro enterrado se estima; con ellos, se calcula.
Ensayos de deformabilidad
Responden a otra pregunta, y es la que más veces se olvida: ¿cuánto se va a asentar? Una fundación puede tener capacidad portante de sobra y aun así ser inaceptable si el asentamiento es excesivo o desigual.
El ensayo edométrico o de consolidación carga una muestra por etapas y mide cuánto se comprime y en cuánto tiempo. De ahí salen la magnitud del asentamiento esperable y su evolución temporal, que es decisiva en suelos arcillosos saturados: el asentamiento no ocurre el día que se carga, sino durante años.
Es el ensayo que separa un estudio hecho para una obra chica de uno hecho para una obra seria. En una nave industrial con equipos alineados, el asentamiento diferencial entre dos bases importa más que el valor absoluto, y sin consolidación no se estima.
El ensayo de los pavimentos
El CBR mide la capacidad de soporte del suelo compactado en las condiciones en que va a trabajar bajo un pavimento. No sirve para fundar: sirve para dimensionar el paquete estructural de calzadas internas, playas de maniobra y áreas de carga.
Es habitual que el estudio pedido para las fundaciones no lo incluya, y que después aparezca la necesidad de pavimentar. Pedirlo desde el principio, cuando el equipo ya está en el predio, cuesta mucho menos que volver.
Cómo leer el informe completo
Cinco cosas que tienen que estar, y que se revisan en dos minutos:
- Plano de ubicación de los reconocimientos, no una descripción genérica del tipo «se ejecutaron sondeos en el predio».
- Perfil de cada sondeo con cotas referidas a un punto fijo del predio, no profundidades medidas desde un terreno natural que después se va a modificar.
- Nivel freático con fecha y, en lo posible, criterio de variación.
- Capacidad portante asociada a una cota. Una tensión admisible sin la profundidad a la que corresponde no se puede usar.
- Firma de profesional matriculado y responsable identificable.
Y una que suele faltar cuando hay estructuras enterradas: los parámetros de empuje. Si la obra tiene muros contra tierra y el informe no los trae, el estudio quedó corto para lo que se necesita.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el número de golpes del SPT?
Es el resultado del ensayo normalizado de penetración: cuántos golpes de una masa que cae desde altura fija hacen falta para hincar el sacamuestras una distancia determinada. Indica densidad en suelos granulares y consistencia en suelos cohesivos. Es una medida indirecta, con limitaciones conocidas, pero rápida, difundida y comparable entre estudios.
¿Hacen falta todos los ensayos?
No. Se ensaya lo que va a decidir el diseño. Una nave liviana sobre suelo conocido no necesita el mismo despliegue que una planta con estructuras enterradas bajo napa. Lo que no conviene es recortar el ensayo que responde la pregunta crítica de esa obra en particular, que suele ser el triaxial o el de consolidación.
¿Para qué sirven los límites de Atterberg?
Para identificar suelos finos y, sobre todo, para detectar los expansivos: aquellos que cambian de volumen al variar su humedad. Ese movimiento es independiente de la capacidad portante y es el origen de buena parte de las fisuras en contrapisos, pisos y tabiques que aparecen sin que la estructura tenga nada malo.
Mi informe no trae ensayo de consolidación. ¿Es un problema?
Depende de la obra y del suelo. En suelo granular y carga moderada, no. En suelo arcilloso saturado y carga significativa, sí: sin consolidación no se puede estimar cuánto se va a asentar la estructura ni en cuánto tiempo, y el asentamiento diferencial entre bases es lo que rompe pisos y desalinea equipos.
¿El CBR sirve para calcular fundaciones?
No. El CBR mide la capacidad de soporte del suelo compactado para dimensionar paquetes de pavimento. Para fundar hacen falta los parámetros de resistencia y de deformabilidad del suelo en su estado natural, que salen de otros ensayos. Son preguntas distintas y no se sustituyen.
Contenido técnico general. Los regímenes de contratación de obra pública y los requisitos de los registros se actualizan: verificá lo vigente antes de presentarte a una licitación.