Es una pregunta que se volvió pública en los últimos años, y casi siempre se responde con un número suelto que no dice nada. El consumo de agua de un data center no es una propiedad del edificio: es una consecuencia del sistema de refrigeración elegido.
La métrica: WUE
El indicador que usa la industria es el WUE — Water Usage Effectiveness, desarrollado por The Green Grid. Se calcula como:
WUE = litros de agua consumida ÷ kWh de energía del equipamiento IT
Los valores que se citan como referencia de industria rondan 1,8 litros por kWh, mientras que las instalaciones consideradas eficientes se ubican por debajo de 0,2 L/kWh — casi un orden de magnitud de diferencia entre dos edificios que pueden alojar la misma cantidad de servidores.
De qué depende realmente
| Sistema | Agua | Energía |
|---|---|---|
| Refrigeración evaporativa torres de enfriamiento |
Alta: el agua se evapora, y esa evaporación es justamente el mecanismo de enfriamiento. | Menor. Es la opción más eficiente en consumo eléctrico. |
| Circuito cerrado chillers, refrigeración por aire |
Muy baja: el agua circula y se reutiliza, casi no hay pérdida. | Mayor. El trabajo lo hace el compresor en vez de la evaporación. |
| Free cooling | Variable: depende de cuántas horas al año el aire exterior alcanza para enfriar. | Muy baja durante esas horas. |
El canje entre agua y energía
Acá está el punto que se pierde en la discusión pública: bajar el consumo de agua sube el consumo de energía, y viceversa. No existe una opción que gane en las dos dimensiones a la vez.
Un data center que presume de WUE cercano a cero probablemente esté enfriando por aire o con circuito cerrado, y pagando ese ahorro en electricidad. Uno con torres evaporativas consume agua, pero menos energía por la misma capacidad de disipación.
Cuál conviene no es una cuestión de imagen: depende del clima del sitio y de la disponibilidad local de cada recurso. Donde el agua es escasa y la energía abundante, la ecuación se resuelve de una manera; donde el agua está disponible y la potencia eléctrica es la restricción, de la otra.
Qué significa en Buenos Aires
Cuando la fuente de agua es un pozo —que es el caso habitual fuera del área servida por red—, el análisis cambia de naturaleza. Ya no se trata de un costo operativo: se trata de si el predio es viable.
- ¿El acuífero sostiene el caudal que el sistema de refrigeración elegido va a demandar, todos los días, durante toda la vida del proyecto?
- ¿La calidad del agua sirve para el circuito, o hay que sumar tratamiento?
- ¿El permiso de explotación va a autorizar ese caudal? El agua es un bien del dominio público provincial y su captación requiere autorización previa de la Autoridad del Agua.
- ¿Hay interferencia con captaciones vecinas sobre el mismo acuífero?
Cuándo se decide
La elección del sistema de refrigeración y la disponibilidad de agua son la misma decisión, y se toma al elegir el predio — no después. Un proyecto que define la refrigeración evaporativa y recién entonces averigua qué entrega el acuífero se queda sin margen: cambiar de sistema en esa instancia significa rehacer el diseño térmico y eléctrico completo.
El orden que funciona es el inverso: caracterizar el recurso disponible primero, y diseñar la refrigeración dentro de lo que ese recurso permite.
Del lado de la medición y el reporte, la huella hídrica bajo ISO 14046 es el marco que permite cuantificar el impacto completo y no sólo el litro extraído.
Preguntas frecuentes
¿Cuánta agua consume un data center?
Depende del sistema de refrigeración, no del tamaño. La métrica de industria es el WUE —litros de agua por kWh de energía del equipamiento IT—, con valores de referencia en torno a 1,8 L/kWh y instalaciones eficientes por debajo de 0,2 L/kWh. Entre dos edificios con la misma cantidad de servidores puede haber casi un orden de magnitud de diferencia.
¿Qué es el WUE?
Water Usage Effectiveness, una métrica desarrollada por The Green Grid. Se calcula dividiendo el agua consumida por el centro de datos, en litros, por la energía consumida por el equipamiento IT, en kilowatt-hora.
¿Se puede hacer un data center que no consuma agua?
Sí, con refrigeración por aire o circuito cerrado. Pero el ahorro de agua se paga en energía: el trabajo de disipación lo hace el compresor en vez de la evaporación. No hay una opción que gane en las dos dimensiones a la vez; cuál conviene depende del clima del sitio y de qué recurso es más escaso localmente.
Si el agua sale de un pozo, ¿cambia algo?
Cambia todo. Deja de ser un costo operativo y pasa a ser una condición de viabilidad del predio: hay que verificar que el acuífero sostenga el caudal de manera sostenible, que la calidad sirva para el circuito, que el permiso de explotación autorice ese caudal y que no haya interferencia con captaciones vecinas.
¿Cuándo hay que analizar la disponibilidad de agua?
Al elegir el predio, no después de definir el sistema de refrigeración. Si el diseño térmico ya está cerrado cuando aparece la restricción de caudal, cambiar de sistema implica rehacer el proyecto térmico y eléctrico completo.
Contenido técnico general. El régimen de la Autoridad del Agua se actualiza: verificá el procedimiento vigente antes de presentar cualquier trámite.